เป้าหมายต่อไปของ New Horizons อาจมีดวงจันทร์

วัตถุแถบไคเปอร์ MU69 อาจมีสหายที่เล็กกว่านิวออร์ลีนส์ —ทีม New Horizons อาจได้รับมากกว่าที่ต่อรองไว้สำหรับเป้าหมายต่อไป ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ MU69 ปี 2014 วัตถุอาจเป็นหินสองก้อนที่โคจรรอบกันและกัน และหินเหล่านั้นก็อาจมีดวงจันทร์ดวงเล็กๆ

MU69 โคจรรอบดวงอาทิตย์ในแถบไคเปอร์ 

ซึ่งอยู่ห่างจากโลกมากกว่า 6.5 พันล้านกิโลเมตร ระยะห่างดังกล่าวทำให้ยากต่อการถ่ายภาพของวัตถุโดยตรง แต่เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ได้วางกล้องโทรทรรศน์ไว้ทั่วโลกเพื่อจับภาพเงาของ MU69ขณะที่มันเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์เบื้องหลังที่อยู่ห่างไกลออกไป ( SN Online: 7/20/17 ) ซึ่งเป็นเรื่องบังเอิญในจักรวาลที่เรียกว่าการบดบัง

การวิเคราะห์แสงดาวที่ริบหรี่ทำให้เกิดแนวคิดว่า MU69 อาจมีสองแฉก เช่น ถั่วลิสง หรืออาจเป็นคู่ของวัตถุที่แตกต่างกัน ไม่ว่ารูปร่างของมันจะเป็นอย่างไร MU69 ไม่ได้เป็นทรงกลมและอาจไม่ได้อยู่คนเดียวสมาชิกในทีมรายงานในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 12 ธันวาคมที่การประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Geophysical Union

การเล็งเห็นการสั่นไหวของดวงดาวอีกดวงทำให้เกิดความคาดหวังของดวงจันทร์ เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม หอดูดาว Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy ของ NASA สังเกตเห็น MU69 ผ่านหน้าดาวดวงอื่น ( SN: 3/19/16, p. 4 ) โซเฟียมองเห็นสิ่งที่ดูเหมือนใหม่ จุ่มลงในแสงดาวที่สั้นกว่า การเปรียบเทียบข้อมูลกับการคำนวณวงโคจรจากยานอวกาศ Gaia ของ European Space Agency ชี้ว่าจุดบอดอาจเป็นวัตถุอื่นรอบๆ MU69

Marc Buie สมาชิกทีม New Horizons แห่งสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ โคโล กล่าวว่า วัตถุคู่ที่มีดวงจันทร์เล็กกว่าสามารถอธิบายได้ว่าทำไมบางครั้ง MU69 จึงเปลี่ยนตำแหน่งจากตำแหน่งที่นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะเป็นในระหว่างการบดบัง

รูปร่างที่แท้จริงจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า ยานอวกาศ New Horizons ตั้งเป้าไปที่หินอวกาศขนาดเล็กหลังจากบินผ่านดาวพลูโตในปี 2558และจะบินผ่าน MU69 ในวันที่ 1 มกราคม 2019

Great Red Spot ขนาดมหึมาของดาวพฤหัสมีความลึกอย่างน้อย 350 กิโลเมตร

ยานอวกาศ Juno ของ NASA ได้วัดความลึกของพายุเป็นครั้งแรกนิวออร์ลีนส์ — Great Red Spot ของดาวพฤหัสบดีมีรากที่ลึก ข้อมูลจากการส่งยานอวกาศจูโนของ NASA ครั้งแรกเหนือพายุที่ไม่หยุดหย่อนแสดงให้เห็นว่าเมฆของมันทอดยาวออกไปอย่างน้อย 350 กิโลเมตรสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ นั่นหมายความว่าพายุอยู่ลึกพอๆ กับสถานีอวกาศนานาชาติที่อยู่สูงเหนือพื้นโลก

Juno ได้โคจรรอบดาวพฤหัสบดีตั้งแต่วันที่ 4 กรกฎาคม 2016 และได้เข้าใกล้จุดแดงเป็นครั้งแรกในอีกหนึ่งปีต่อมา ( SN Online: 7/7/17 ) ในขณะที่ยานอวกาศบินขึ้นเหนือพายุขนาดยักษ์ 9,000 กิโลเมตร เครื่องวัดคลื่นไมโครเวฟของ Juno ได้มองผ่านชั้นเมฆที่ลึกลงไป โดยวัดอุณหภูมิของบรรยากาศลงไปหลายร้อยกิโลเมตร

“จูโนกำลังตรวจสอบภายใต้เมฆเหล่านี้ และค้นหารากของจุดสีแดง” แอนดรูว์ อิงเกอร์ซอลล์ ผู้วิจัยร่วมของจูโนจากคาลเทคกล่าวเมื่อวันที่ 11 ธันวาคมในการแถลงข่าวที่การประชุมฤดูใบไม้ร่วงของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน Cheng Li จาก Caltech นำเสนองานวิจัยที่ AGU เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม

เครื่องวัดรังสีจะตรวจสอบชั้นบรรยากาศต่างๆ โดยการวัดก๊าซในความยาวคลื่นไมโครเวฟหกช่วง Ingersoll และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าก๊าซที่อยู่ใต้พื้นผิวของจุดสีแดงนั้นอุ่นขึ้นด้วยความลึก และโซนอบอุ่นที่ตำแหน่งเดียวกันกับจุดที่ มองเห็นได้ ลึก 350 กิโลเมตร

ความจริงที่ว่าจุดที่มีความกว้าง 16,000 กิโลเมตรนั้นอบอุ่นกว่าที่ด้านล่างกว่าด้านบน สามารถช่วยอธิบายความเร็วลมที่ส่งเสียงดังของพายุได้ประมาณ 120 เมตรต่อวินาที อากาศอุ่นขึ้น ดังนั้นความร้อนภายในจึงสามารถให้พลังงานเพื่อปั่นพายุได้

สก็อตต์ โบลตัน ผู้ตรวจสอบหลักของสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในซานอันโตนิโอกล่าวว่าจุดดังกล่าว “ลึกที่สุดเท่าที่เราจะมองเห็นได้” แต่จุดนั้นอาจลึกกว่านั้นได้ “ผมไม่แน่ใจว่าเราได้สร้างเท้าที่แท้จริงแล้ว” เขากล่าว ในการบินผ่านในอนาคต Juno จะพยายามใช้ข้อมูลแรงโน้มถ่วงเพื่อตรวจจับพายุที่ระดับความลึกหลายพันกิโลเมตร หากจุดนั้นลึกลงไป นักทฤษฎีจะพยายามอธิบายว่าทำไม โบลตันกล่าว

ข้อมูลก่อนหน้าเกี่ยวกับการตกแต่งภายในของดาวพฤหัสบดีมาจากยานอวกาศกาลิเลโอซึ่งสิ้นสุดภารกิจโดยเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีที่จุดเดียวในปี 2538 “ฉันชอบที่จะบอกว่าถ้ามนุษย์ต่างดาวส่งยานสำรวจมายังโลกและลงจอดในทะเลทรายซาฮารา สรุปว่าโลกเป็นทะเลทรายทั้งหมด” Michael Wong นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่ง Caltech ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่กล่าว “จูโนได้รับมุมมองจากทั่วโลกทำให้เรามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการทำงานภายใน … เราไม่เคยเห็นการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ยักษ์ในลักษณะนี้มาก่อนเลย”