เนินดินที่อยู่ตรงกลางของภาพนี้ ซึ่งถ่ายโดยกล้อง HiRISE บนยานโคจรลาดตระเวนดาวอังคารของนาซาในเดือนเมษายน 2009 ดูเหมือนจะปิดกั้นเส้นทางของเนินทรายขณะเดินข้ามฉาก วงโคจรลาดตระเวนดาวอังคาร (MRO) ที่มีตาแหลมคมของนาซาได้วนรอบดาวเคราะห์สีแดง 50,000 ครั้งแล้ว
เหตุการณ์สําคัญเกิดขึ้นในวันจันทร์ (27 มีนาคม) ประมาณ 11 ปีหลังจากที่ MRO มาถึงดาวเคราะห์สีแดง
และยานอวกาศยังคงแข็งแกร่ง เจ้าหน้าที่ภารกิจกล่าว”มันเป็นยานพาหนะที่ยอดเยี่ยมที่เราคาดหวังว่าจะให้บริการโครงการสํารวจดาวอังคารและวิทยาศาสตร์ดาวอังคารในอีกหลายปีข้างหน้า” Dan Johnston ผู้จัดการโครงการ MRO จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองแพซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวในแถลงการณ์ [ภาพถ่ายล่าสุดจากวงโคจรลาดตระเวนดาวอังคารของนาซา]ภารกิจ MRO มูลค่า 720 ล้านดอลลาร์เปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2005 และหลุดเข้าไปในวงโคจรของดาวอังคารในเดือนมีนาคม 2006 ยานสํารวจนี้ใช้เวลาในการปรับแต่งวงโคจรของมันก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ในเดือนพฤศจิกายน 2006งานของ MRO มีความหลากหลายและใหญ่โต ยานสํารวจได้ค้นหาสัญญาณของกิจกรรมทางน้ําในอดีตบนดาวเคราะห์สีแดง สํารวจสถานที่ลงจอดที่เป็นไปได้สําหรับภารกิจหุ่นยนต์และลูกเรือในอนาคต การศึกษาสภาพภูมิอากาศและธรณีวิทยาของดาวอังคาร และทําหน้าที่เป็นลิงค์ถ่ายทอดข้อมูลสําหรับหุ่นยนต์พื้นผิวเช่นยานสํารวจโอกาสและความอยากรู้อยากเห็นรวมถึงกิจกรรมอื่น ๆ
จนถึงปัจจุบัน MRO ได้ส่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 300 เทราบิตกลับสู่โลกเจ้าหน้าที่ของนาซากล่าวMRO มีเครื่องมือวิทยาศาสตร์หกชิ้นซึ่งสามชิ้นเป็นกล้อง หนึ่งในนักถ่ายภาพเหล่านี้คือ Context Camera (CTX) ได้ถ่ายภาพประมาณ 90,000 ภาพ ซึ่งครอบคลุม 99.1 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งเทียบเท่ากับพื้นที่บนบกทั้งหมดของโลก
”การครอบคลุมถึง 99.1 เปอร์เซ็นต์เป็นเรื่องยุ่งยากเนื่องจากปัจจัยหลายประการรวมถึงสภาพอากาศการประสานงานกับเครื่องมืออื่น ๆ ข้อ จํากัด ของดาวน์ลิงค์และข้อ จํากัด ของวงโคจรมีแนวโน้มที่จะ จํากัด ตําแหน่งที่เราสามารถถ่ายภาพได้และเมื่อใด” ไมเคิลมาลินหัวหน้าทีม Context Camera จาก Malin Space Science Systems ในซานดิเอโกกล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน
แผนที่แสดงรอยเท้าของภาพที่ถ่ายโดยกล้อง HiRISE บนวงโคจรลาดตระเวนบนดาวอังคารของนาซา
ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิเคราะห์ล่วงหน้าของพื้นที่ที่ภารกิจ InSight ของนาซาจะลงจอดในปี 2018 ภาพที่วางแผนไว้สุดท้ายของชุดจะเติมในสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีโครงร่างสีเหลืองในวันที่ 30 มีนาคม 2017 (เครดิตภาพ: นาซา / JPL-คาลเทค / มหาวิทยาลัยแอริโซนา)
CTX มีความละเอียดประมาณ 20 ฟุต (6 เมตร) ต่อพิกเซล กล้อง MRO อีกตัวหนึ่งคือการทดลองวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูง (HiRISE) สามารถเลือกคุณสมบัติได้เพียง 4 ถึง 8 ฟุต (1.2 ถึง 2.4 ม.) บนพื้นผิวดาวอังคาร แต่ความละเอียดที่สูงขึ้นนี้ส่งผลให้ครอบคลุมได้จํากัดมากขึ้น HiRISE ได้ถ่ายภาพประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์สีแดงเจ้าหน้าที่นาซากล่าว
ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2006 MRO ได้บินในวงโคจรใกล้ขั้วโลกยาวประมาณ 2 ชั่วโมงซึ่งมีระดับความสูงตั้งแต่ 155 ถึง 196 ไมล์ (250 ถึง 316 กิโลเมตร)
เมื่อวันที่ 22 มีนาคม ยานสํารวจได้ทําการเผาเครื่องยนต์ 45 วินาทีเพื่อช่วยเตรียมพร้อมสําหรับเหตุการณ์ 26 พ.ย. 2018 การมาถึงของยานลงจอดบนดาวอังคาร InSight ของนาซา MRO ต้องอยู่ในตําแหน่งที่เหมาะสมในการถ่ายทอดข้อมูลจาก InSight ไปยังตัวจัดการในระหว่างการเข้าการสืบเชื้อสายและการลงจอดเจ้าหน้าที่ของนาซากล่าว
ปัจจุบัน InSight มีกําหนดเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2018
ติดตามไมค์ วอลล์ ได้ที่ทวิตเตอร์@michaeldwallและกูเกิล+ ติดตามเรา@Spacedotcom, Facebook หรือ Google+ เผยแพร่ครั้งแรกใน Space.com.
ไมค์วอลล์
ไมค์วอลล์
(เปิดในแท็บใหม่)
